사회복지조사: 변수, 조사의 유형, 조사의 대상

사회복지조사의 설계: 변수, 조사의 유형, 조사의 대상

사회복지조사는 단순한 자료 수집이 아니라, 철저한 설계와 체계적인 절차를 통해 이뤄지는 과학적 탐구입니다. 그중에서도 ‘조사의 설계’는 전체 조사 과정의 중심축이 되는 단계로, 연구가 얼마나 신뢰하고 타당하게 진행될지를 좌우합니다. 이 글에서는 설계 단계에서 가장 핵심이 되는 요소인 변수 설정, 조사의 유형, 조사의 대상 선정에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.

1. 변수(Variable): 조사의 핵심 단위
조사 설계에서 가장 먼저 고려해야 할 것은 '변수'입니다. 변수란 관찰이나 측정이 가능한 속성을 말하며, 사회복지조사에서 변수는 연구 문제를 구체화하고 가설을 검증하는 데 필요합니다.

● 독립변수와 종속변수
변수는 일반적으로 독립변수와 종속변수로 나뉩니다.
-독립변수: 어떤 현상에 영향을 미치는 요인.
-종속변수: 독립변수의 영향을 받는 결과 변수.
예를 들어, “청소년의 가족 소득이 자아존중감에 영향을 미친다”는 가설이 있다면,
가족 소득 → 독립변수
자아존중감 → 종속변수가 됩니다.

● 조절 변수와 매개변수
좀 더 복잡한 연구에서는 조절 변수(어떤 조건에 따라 관계를 강화하거나 약화하는 변수)와 매개변수(중간에서 간접적으로 영향을 전달하는 변수)도 고려됩니다.
예: 가족 소득 → 학업 스트레스 → 자아존중감
여기서 ‘학업 스트레스’는 매개변수 역할을 할 수 있습니다.

● 변수의 조작적 정의
사회복지에서 사용하는 변수는 추상적인 개념이 많기 때문에, 측정이 가능하도록 조작적 정의가 필요합니다.
예: ‘삶의 질’이라는 개념을 단순히 정의하는 것에 그치지 않고, ‘신체 건강’, ‘사회적 관계’, ‘심리적 안정’ 등으로 세분화하여 측정할 수 있어야 합니다.

2. 조사의 유형: 목적과 접근방식에 따른 구분
조사의 목적과 접근 방식에 따라 다양한 조사 유형이 존재합니다. 어떤 유형의 조사를 선택하느냐에 따라 조사 설계 전체가 달라지므로, 목적에 맞는 유형 선택이 매우 중요합니다.

● ① 탐색적 조사 (Exploratory Research)
새로운 사회문제나 충분히 연구되지 않은 주제를 다룰 때 사용됩니다. 문제의 전반적인 윤곽을 파악하고, 후속 조사를 위한 기초자료를 수집하는 데 목적이 있습니다.
예: “최근 청년층 사이에서 증가하는 고립감의 실태를 파악하고자 한다.”

● ② 기술적 조사 (Descriptive Research)
사회현상이나 대상 집단의 특성을 구체적으로 기술하는 조사입니다. 예를 들어 “장애인 가구의 주거환경 실태 조사”처럼, 어떤 현상의 규모, 분포, 특성을 수치화하고 정리합니다.

● ③ 설명적 조사 (Explanatory Research)
변수 간의 인과관계를 규명하는 데 목적을 둡니다.
예: “사회적 지지가 정신건강에 미치는 영향을 분석한다.”
이 경우 통계적 분석을 통해 변수 간의 관계를 입증하려는 시도가 필요합니다.

● ④ 평가 조사 (Evaluation Research)
특정 프로그램이나 정책이 얼마나 효과가 있었는지를 판단하는 조사입니다. 예: “저소득층 아동을 위한 방과 후 프로그램의 효과 평가.”
사회복지 실천에서는 실제로 이 평가조사의 중요성이 갈수록 커지고 있습니다.

● ⑤ 실험적 조사 (Experimental Research)
변수를 조작하고 실험집단과 통제집단을 설정하여 인과관계를 명확히 파악하는 조사입니다. 예: “자살 예방 교육이 자살 인식 개선에 미치는 영향.”
현장에서 활용하기엔 다소 제한적일 수 있지만, 이론적 검증에는 매우 유용한 방법입니다.

3. 조사의 대상: 누구를 대상으로 할 것인가?
조사의 신뢰성과 타당성은 누구를, 어떻게 조사하느냐에 따라 크게 달라집니다. 따라서 조사 대상의 선정은 매우 중요한 절차입니다.

● 모집단과 표본
모집단: 연구자가 관심을 갖는 전체 집단.
표본: 그중 실제로 조사에 참여하는 일부 대상.
예를 들어 “서울에 거주하는 65세 이상 노인”이 모집단이라면, 실제 설문에 응답하는 500명의 노인이 표본이 됩니다.

● 표집 방법
확률 표집(Probability Sampling): 표본이 무작위로 선정되며, 전체 모집단을 대표할 수 있음. (예: 단순무작위표집, 층화표집, 군집 표집 등)
비확률표집(Non-probability Sampling): 연구자가 의도적으로 표본을 선정하거나, 접근할 수 있는 집단을 활용. (예: 편의표집, 판단표 집 등)
사회복지 현장에서는 현실적 제약으로 인해 비확률표집이 많이 사용되지만, 그에 따른 대표성 문제를 보완하기 위한 주의가 필요합니다.

● 조사 대상의 특성과 접근 방식
사회복지조사의 대상은 일반 시민부터 취약계층, 특정 문제를 겪고 있는 사람들까지 다양합니다. 따라서 조사 대상의 특성에 따라 접근 방식도 달라져야 합니다.
-아동·청소년: 보호자의 동의 필요, 용어의 난이도 고려
-노인·장애인: 조사 시간과 방식에 배려 필요
-저소득·소외계층: 접근성과 신뢰 형성을 위한 사전 작업 필요
조사자는 조사 대상에 대한 윤리적 책임을 가지고 접근해야 하며, 프라이버시 보호, 자발적 참여, 피드백 제공 등은 반드시 고려해야 할 요소입니다.

마무리하며
사회복지조사의 설계 단계는 단순히 조사 도구를 만드는 수준을 넘어서, 전체 연구의 방향과 질을 결정하는 핵심 과정입니다. 변수의 설정은 무엇을 측정하고 분석할지를 결정하고, 조사의 유형은 어떤 방식으로 접근할지를 정하며, 조사 대상의 선정은 결과의 대표성과 신뢰성에 직접적인 영향을 줍니다.
이 세 가지 요소가 조화를 이루어야 비로소 의미 있고 실천할 수 있는 사회복지조사가 완성됩니다. 문제를 정확히 진단하고, 실천으로 이어지기 위해서는 치밀한 설계가 선행되어야 합니다. 그러므로 조사 설계는 결코 서두르거나 생략할 수 없는, 연구의 심장과도 같은 단계입니다.